International verflochtene Wirtschaftssysteme und Rationalisierungsdruck fordern von immer mehr Menschen Leistungsfähigkeit rund um die Uhr. Natürlicherweise sind wir Menschen tagaktiv. Unsere innere Uhr läuft in einem ungefähr 24 Stunden währenden Zyklus und gibt uns vor nachts zu schlafen und tagsüber wach zu sein. Der Haupteinflussfaktor dieses Systems ist die Einwirkung von Tageslicht.

Schichtarbeit führt häufig zu Schlafproblemen da die Arbeitszeiten zu einer Diskrepanz zwischen dem biologischen Schlaf-Wach-Zyklus des Körpers und dem vom Job geforderten Zeitplan führen. Wenn der Schichtarbeiter arbeiten muss, will sein innerer Rhythmus, dass er schläft. Wenn er mit der Arbeit fertig ist und schlafen will, denkt sein Körper, es sei Zeit, wach zu sein.

Der durchschnittliche Schlafbedarf des Erwachsenen beträgt ca. 7,5 h in 24 Stunden, diese Schlafmenge erreichen Schichtarbeitende jedoch kaum. Umwelteinflüsse und der Wunsch nach Sozialleben reduzieren ihre Schlafdauer häufig auf 5 oder weniger Stunden. Damit steigt die Wahrscheinlichkeit, dass Schlafmangel zu Müdigkeit, Reizbarkeit und Konzentrationsschwierigkeiten führt, die Unfallgefahr am Arbeitsplatz steigt. Langfristig  besteht unter Schichtarbeit ein erhöhtes Risiko für Gesundheitsprobleme wie Bluthochdruck, Herzerkrankungen und Diabetes, aber auch Schlafstörungen und Depressionen gehören zu den möglichen Begleiterkrankungen.